Seit der dänische Astronom Tycho Brahe im späten 16. Jahrhundert den lateinischen Ausdruck „stella nova“ für das unvermittelte Erscheinen eines Sterns am Nachthimmel prägte, verwendeten Berufskollegen bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts „Nova“ als Bezeichnung für jegliche Art von Helligkeitsausbruch eines Sterns. Mittlerweile wird in dieser Hinsicht differenziert: Während die wesentlich explosiveren Supernovae am Ende eines Sternenlebens stehen,

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